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| Aclara Resources and CAP |
アクラ・リソーシズ（Aclara Resources）とCAPは、レアアース金属および合金の製造技術向上を目的とした実証プラントの開所を発表しました。50:50の合弁会社であるアクラ・メタルズ（Aclara Metals）が立ち上げたこの施設は、チリのタルカワノに位置するCAPのウ아チパト（Huachipato）製鉄所に開設されました。開所式にはビオビオ州のセルヒオ・ヒアカマン（Sergio Giacaman）知事をはじめ、両社の役員および幹部が出席し、地域の産業革新に対する強い期待を示しました。
本実証プラントは、溶融塩電解技術を用いてネオジムおよびプラセオジウムの酸化物を高純度金属および合金へと転換します。アクラの発表によると、同施設は1日当たり最大175kgのレアアース金属を生産する設計となっており、99.5%以上の最小純度を目標としています。第1フェーズではネオジムとプラセオジウムの製造に注力し、続く第2フェーズではジスプロシウム酸化物を導入することで、ネオジム・プラセオジウム・ジスプロシウムの3元系合金の製造も視野に入れています。
この取り組みは、チリ国内で抽出から金属化までを完結させる統合型レアアースバリューチェーンの形成を意味します。同プラントで生産されたレアアース金属や合金は、電動モビリティ、ロボティクス、風力発電などに不可欠な永久磁石の製造に直接貢献します。アクラの最高リスク責任者（CRO）であるラモン・バルア氏（Ramón Barúa）は、本施設が鉱山開発、濃縮、分離、金属化に至る統合プラットフォームの確立を一段と加速させると述べています。実証データの取得により、米国ルイジアナ州で計画中の商業プラント建設およびデジタルプロセスモデルの開発が大きく進展する見通しです。
金属フォーカス 編集部コメント
中国依存度が極めて高いレアアースの製錬・金属化工程において、チリでの実証プラント立ち上げはグローバルサプライチェーンの多様化を推進する歴史的な一手です。アクラ・メタルズが主導する自社技術による電解セル開発と高品質な磁石材料の製造は、EVや再生可能エネルギー産業に直接的な好影響を与えます。今後は連続操業の安定性と、米国で計画される大規模産業プラントへの技術移転の円滑さが成功のキーとなるでしょう。
