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| Lithium Triangle |
南米のリチウムトライアングルは世界の特定リチウム資源量の約43%を保有していますが、かん水（塩水）の化学的特性や水資源の制約が新供給の迅速な立ち上げを阻んでいます。地質学者ホセ・カベロ（José Cabello）氏が『Andean Geology』誌に発表した調査論文によると、アルゼンチン、ボリビア、チリにまたがる43箇所の塩湖の評価データを基に、この地域の広大なリチウム資源のポテンシャルと技術的障壁が明らかになりました。
米地質調査所（USGS）の2026年推計データに基づくと、これら3カ国は世界全体の約1億5,000万トンのうち、計6,400万トンの確定リチウム資源量を保持しています。国別ではアルゼンチンが2,800万トン、ボリビアが2300万トン、チリが1300万トンを占めます。カベロ氏の分析は、資源の「量」だけでなく、不純物濃度や地下水の挙動といった「質」の差異が最終的な回収コストや環境負荷に決定的な影響を与える事実を提示しています。
この過酷な地理的条件において、直接リチウム抽出（DLE）技術の導入が従来の蒸発池方式に代わる新たな突破口として期待されています。DLE技術は処理時間を大幅に短縮し、水資源の使用量を抑制する可能性を秘めていますが、技術ごとの淡水消費量と塩水抽出量のトレードオフ問題が存在します。持続可能なリチウム供給の実現には、地域固有の地下水系や生態系への影響を正確に評価し、最適な技術選定を行うアプローチが不可欠です。
金属フォーカス 編集部コメント
リチウムトライアングルが持つ圧倒的な地質学的ポテンシャルは疑いようがありませんが、資源量を商業的な「埋蔵量」へと変換するためには水管理とDLE技術の精緻化が急務です。投資家やバッテリーメーカーは単なる資源量数値にとらわれず、各塩湖の化学組成、技術的適合性、ならびにESG基準への対応力を極めて慎重に評価する必要があります。
