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| Blue whale materials lithium ion batteries |
米オクラホマ州バートルズビルを拠点とするリチウムイオン電池リサイクル企業、Blue Whale Materials（BWM）が、同州初のリサイクル施設を開設しました。今回のリチウムイオン電池リサイクル事業拡大により、BWMはバートルズビルの50エーカーの敷地内に新たな処理ラインや社内試験設備を追加し、年間処理能力を14,000トンから最大50,000トンに引き上げる計画です。
ブラックサンド製品と循環型バッテリー供給チェーン
BWMは電池や生産スクラップを処理し、高濃度のリチウム、コバルト、ニッケルを含む独自製品「ブラックサンド」を生産します。この素材は精錬業者、バッテリーメーカー、他のリサイクラーに供給可能で、新たな電池セルに再利用されます。BWMはDOE（米国エネルギー省）からの5,500万ドル助成金を活用し、今後4年間で設備を拡張し、100以上の恒久的雇用を創出する予定です。
CEO兼共同創業者のデイビッド・フォーヴル氏は、「この拡張によりパートナーへのサービス提供量が増加し、リチウムイオン電池の循環型サプライチェーンを加速できます」とコメントしています。また、BWMはバッテリーパック全体を処理できるシュレッディングラインや試験・評価センターの整備を進めており、品質管理と素材の二次利用の強化に取り組んでいます。
政策支援と国内資源確保の重要性
BWMの拠点設置はオクラホマ州および米連邦政府の強い支援を受けています。州知事や連邦上院議員は、重要鉱物の国内生産能力強化を国家安全保障や産業競争力向上の観点から後押ししています。BWMはリチウム、コバルト、ニッケル、銅などの重要金属を生産し、EV、データセンター、航空機、軍事用途など多様な産業需要に応えています。
フォーヴル氏は、「米国内での精錬能力や前駆体カソード活物質（pCAM）製造能力の整備が、真の循環型リチウムイオン電池市場構築の鍵」と指摘。BWMのブラックサンドは高品質で低不純物のため、将来的な国内精錬や電池セル製造のサプライチェーンに最適化されています。
金属フォーカス 編集部コメント
BWMの拡張は、米国内でのリチウムイオン電池リサイクル市場の成熟に向けた重要な一歩です。政策支援と高品質素材の供給能力を活かし、循環型サプライチェーン構築を加速する戦略は、国内産業の競争力向上に直結すると評価できます。今後の国内精錬・材料供給インフラ整備動向にも注目です。
