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| Magnet Materials NdFeB |
非伝統的アプローチで永久磁石市場を革新
永久磁石は長年、電動モーターや風力タービンなどの電化サプライチェーンにおいて当たり前の存在でした。特に焼結ネオジム鉄ボロン（NdFeB）が業界標準であり、中国市場への依存も高い状況が続いていました。しかし、フロリダ拠点のAdvanced Magnet Lab（AML）は、従来の製造慣行にとらわれず、新しい材料設計で永久磁石市場の可能性を広げています。AMLは、粒子加速器向けの超伝導磁石技術を背景に、従来の焼結プレス法に依存せず、連続ワイヤー生産に近い手法で磁石を製造するプロセスを開発しました。
NdFeBボトルネックからの脱却と材料柔軟性
従来の焼結磁石は、資本集約型で原材料コストが総価格の60〜70％を占めるため、新規材料や参入者に余地がほとんどありませんでした。AMLはNdFeBに限定せず、サマリウムナイトライドやマンガンビスマスなど、特定用途向けに調整した磁石材料を開発しています。これらの材料は従来の焼結法では適さないものの、AMLの製法では高性能を発揮します。小規模かつ高付加価値市場をターゲットとすることで、100トン規模のパイロット生産から戦略的に拡大しています。
デザイン自由度と産業応用の広がり
AMLの磁石はEVモーターにも使用可能ですが、同社が注目するのは産業用モーターや発電機です。従来のブロック磁石に依存していた設計制約を打破し、代替材料や新しい形状を採用することで、開発サイクルの短縮、新しいモーターアーキテクチャの実現、供給ショックへの耐性向上が可能になります。顧客は供給チェーン全体のトレーサビリティを重視し、プレミアム価格を支払う意欲も高まっています。
米国の政策動向と供給安全保障
AMLは米国製造を基本としつつも、原材料は米国・日本から調達し、中国依存は完全には回避できません。しかし、OEMの行動変化により、希少金属や希土類の多様な使用が進みつつあります。米国副大統領JD Vanceは、EU、日本、メキシコと連携し、国防・ハイテク用途の重要鉱物戦略を推進。AMLは、将来のEVやヒューマノイドロボット向け技術に活用することが、サプライチェーン安全保障において極めて重要だと指摘しています。
金属フォーカス 編集部コメント
AMLの非伝統的磁石技術は、永久磁石市場に新たな柔軟性をもたらします。希土類依存からの脱却は米中間の地政学リスク軽減にも寄与し、電動モーターや風力発電のサプライチェーン強化につながるでしょう。今後、産業応用の拡大とパイロット生産からの商業化進展に注目が集まります。
