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| Rare earth magnets market |
中国の輸出規制強化により、レアアース磁石のサプライチェーンは危機に直面しています。この問題に対し、欧米諸国は国内での鉱山開発を加速させています。しかし、解決策の一部は私たちの身近な場所に存在します。古いラップトップや電気自動車、スマートフォンなど、使用済み製品に眠る「都市鉱山」です。現在、レアアースの回収率は1%未満に過ぎません。しかし、技術革新により、この状況は変わりつつあります。
技術革新が拓くレアアース磁石リサイクルの新時代
レアアース磁石リサイクルには、これまで技術的および経済的な課題がありました。手作業と多くのエネルギーが必要だったからです。さらに、製品中のレアアース濃度が低く、リサイクルは採算が合わないケースが多くありました。しかし、現在、複数の企業が独自の技術でこの課題を克服しています。
例えば、カナダのサイクリック・マテリアルズ社は、年間500トン規模の磁石リサイクル施設を建設中です。彼らは、使用済みの電動自転車や自動車部品からレアアースや銅などの金属を回収します。また、米国のリエレメント・テクノロジーズ社は、クロマトグラフィー技術を応用しています。この技術は、従来のリサイクルプロセスと比較して、エネルギー消費を75%削減します。加えて、マイクロソフトやアップルなどの大手企業も、使用済み製品からのレアアース磁石リサイクルに積極的に取り組んでいます。これらの進歩は、リサイクルを商業スケールで実現可能にしました。
レアアース磁石リサイクルがサプライチェーンを強化する
新規鉱山開発には莫大なコストと時間がかかります。一方で、レアアース磁石リサイクルの新技術は、より速く、低いコストで資源を供給できます。これは、クリーンエネルギー分野における爆発的な需要増に対応するために不可欠です。電気自動車（EV）や風力発電機は、大量の永久磁石を必要とします。コンサルティング会社のマッキンゼーによると、永久磁石の需要は今後10年間で3倍になると予想されています。
その結果、2035年には、コアとなるレアアース（ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウム）の供給が、需要を約6万トン下回る可能性があります。この供給不足を補う上で、リサイクルは重要な役割を担います。特に、使用後の製品から回収されるレアアースは、地理的に広範囲に分散しています。したがって、欧米諸国は国内で自立したレアアースのサプライチェーンを構築する大きな機会を得るのです。
金属フォーカス 編集部コメント
レアアース市場におけるリサイクルは、単なる環境対策ではありません。それは地政学的リスクを低減し、各国のサプライチェーンを強化する戦略的な手段です。新規採掘に頼るだけでなく、「都市鉱山」という新たな資源源を開発する動きは、今後の資源業界の方向性を決定づけるでしょう。この動きは、中国への依存度を下げる上で極めて重要です。
