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| Ruthenium |
人工知能（AI）ブームの恩恵を受け、これまであまり知られていなかった超希少元素が今年の原材料市場で際立ったパフォーマンスを見せています。銀灰色の鉱物であるルテニウムは、過去1年間で価格が約2倍に高騰し、1オンスあたり800ドルに達しました。これは、ジョンソン・マッセイ（Johnson Matthey Plc）のデータによると、金や銀といった他のコモディティの急騰を上回る上昇です。この価格は2021年のピークに匹敵し、18年前の史上最高値870ドルにも迫っています。
プラチナ族金属に属するルテニウムは、その並外れた硬度と、エレクトロニクス、エネルギー貯蔵、化学品製造における多様性で高く評価されています。しかし、特にハードディスクにおけるAI革命が最近の価格上昇を牽引しています。重要鉱物コンサルタントのSFA (Oxford) Ltd.がこの動向を指摘しています。
ルテニウム需要の急増と供給制約：市場は赤字に転じる可能性
アナリストのサンディープ・カレール氏は、「AIが普及し、データストレージの要件が増加するにつれて、安価で費用対効果が高く、大量のデータを保存できる技術が必要となる」と述べています。他の元素に依存する技術は依然として高価であり、これは安価な代替品が見つからない限りルテニウムの需要が増加し続けることを意味します。この金属は非常に希少で、いかなる取引所でも取引されていません。トレーダーは入手可能な供給を確保するために奔走しており、主要なバイヤーでさえルテニウムの調達に苦労していると、情報が非公開であることを理由に匿名を希望した2人のトレーダーが明かしました。
生産量の減少は、価格をさらに押し上げる可能性が高いです。主にプラチナの副産物として得られるこの鉱物の年間供給量は、昨年わずか30トンでした。カレール氏は、価格の低迷が続いた後、投資不足によりさらに減少すると予測しています。市場は来年にも需要が供給を上回る赤字に転じる可能性が高いと彼女は述べています。ハードディスクドライブでは、ルテニウムはより高いデータ密度を可能にし、1ナノメートル未満の薄膜として使用されます。ブルームバーグ・インテリジェンスが引用したInternational Data Corp.の数字によると、クラウドコンピューティングの成長により、今年のハードディスク販売は16%増加する見込みであり、これがルテニウムの消費をさらに促進するでしょう。
金属フォーカス 編集部コメント
今回のルテニウムの価格高騰は、AI技術の発展が特定の超希少金属の需要構造を劇的に変化させる可能性を示しています。供給が極めて限定的であるため、価格変動リスクは高く、代替材料の開発やリサイクル技術の確立が急務となるでしょう。これは、高機能素材産業におけるイノベーションとサプライチェーン戦略の重要性を再認識させる事例です。
