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| Rio tinto lithium carbonate |
オーストラリア大手鉱業会社リオティント(Rio Tinto)は、アルゼンチン・リンコンプロジェクトから初の商業規模リチウム炭酸塩を出荷しました。リンコンは「リチウムトライアングル」の中心に位置する低コスト塩水リチウム鉱山で、年産6万トンの電池グレード炭酸塩生産を目標としています。本稿では、リンコンプロジェクトの戦略的意義と世界リチウム市場への影響を解説します。
リンコンプロジェクトの生産拡大と戦略的意義
リオティントは初期段階として3,000トン規模のスタータープラントから生産を開始し、2028年には57,000トン規模の拡張プラントが稼働予定です。拡張プラントの建設費は約25億ドルと見込まれ、3年以内にフル生産体制に到達します。既存プラントからは200トンがブエノスアイレス港を出港し、中国・上海に向け輸出されました。アルゼンチン政府は投資誘致を目的にニューヨークでのビジネス会議を主催しており、リオティントも公式声明で「アルゼンチンは当社リチウム戦略の中心」と位置付けています。
リチウム事業拡大と資金調達
リンコンは、リオティントの電池材料事業拡大戦略の中核資産です。2022年3月に同プロジェクトを取得後、セルビアのジャダ計画は中止され、リンコンは旗艦リチウム資産として位置付けられました。40年の鉱山寿命で年間約53,000トンのリチウム炭酸塩生産を見込んでおり、税制・法務上の優遇措置を提供するアルゼンチン政府のRIGIインセンティブ制度も申請済みです。
さらに、開発支援のため総額11.75億ドルの融資枠を確保しました。融資は国際金融公社（IFC）、IDB Invest、Export Finance Australia、国際協力銀行（JBIC）など4機関から提供されました。リオティントのリチウム事業責任者ジェローム・ペクレス氏は「この融資はリンコンプロジェクトの資金源を多様化し、エネルギー転換による長期的な成長見通しを支える」と述べています。
金属フォーカス 編集部コメント
リンコンプロジェクトの商業運転開始と大型融資獲得は、リオティントのリチウム事業を加速させます。今後、電気自動車や再生可能エネルギー需要の拡大が、世界リチウム市場の供給・価格に直接的な影響を与えるでしょう。
