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| Uranium enrichment |
米国エネルギー省は、国内ウラン濃縮能力を強化するため、合計27億ドル規模の契約を3社に付与しました。この「米国 ウラン濃縮投資」は、ロシア依存から脱却し、先進的な原子力技術を支えることを狙いとしています。
契約を受けたのは、American Centrifuge Operating（Centrus Energy子会社）、General Matter（ピーター・ティール氏支援）、Orano Federal Servicesの3社です。各社は、低濃縮ウラン（LEU）および高濃縮低濃縮ウラン（HALEU）の供給能力を10年間で段階的に拡大する責務を負います。特にHALEUは、出力向上型小型モジュール炉（SMR）など次世代原子炉の燃料として注目されています。
国内HALEU生産の意義と戦略
現在、商業規模でHALEUを製造できる国はロシアのみです。そのため米国は、2028年までにロシアからのウラン輸入を完全禁止する法律を制定しました。今回の「米国 ウラン濃縮投資」により、American Centrifuge OperatingとGeneral Matterにはそれぞれ9億ドル、Orano Federal Servicesには9億ドルが割り当てられ、国内の核燃料供給体制を再構築します。加えて、カナダCameco系のGlobal Laser Enrichmentには次世代濃縮技術開発のため2,800万ドルが付与されました。
HALEUは効率の高い燃料として期待される一方、濃縮度が高いため軍事転用リスクも指摘されています。そのため、専門家は安全性確保のため10～12％濃縮に制限する議論を提唱しています。現行の原子炉燃料は約5％濃縮で運用されています。
米国はこの投資を通じ、国内核燃料の自給体制を確立し、世界市場での競争力を高める狙いです。特に次世代原子炉向けのHALEU確保は、国内エネルギー安全保障の要となるでしょう。
金属フォーカス 編集部コメント
米国のウラン濃縮投資は、国内核燃料供給網の独立性を高める戦略的決定です。今後、HALEU生産能力拡大により、先進型原子炉や小型モジュール炉の商用化が加速すると見込まれます。また、ロシア依存脱却に伴う国際的サプライチェーンの再編も注視すべきポイントです。
