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| Ivanhoe Mines |
Ivanhoe Minesの創業者ロバート・フリードランド氏は、鉱山における従来の粉砕ミルを代替する新技術を発表しました。新興企業I-Pulseが開発した本システムは、短い電気パルスを用いて岩石を内部から破砕します。同技術は従来の粉砕方式と比較して、消費電力を最大80%削減します。さらに、金属の回収率を約5%向上させる見込みです。コロラドスプリングスで開催されたMining Forum Americasにて、フリードランド氏が明らかにしました。
パルス放電が実現する圧倒的な省エネと回収率向上
従来型の鉱山プロセスは、鋼球と重力を利用した外部からの機械的力に依存しています。これに対してI-Pulse傘下のI-ROXシステムは、極めて短い電気ショック波を鉱石内部へ瞬時に照射します。ショック波が鉱物境界に沿って亀裂を生じさせ、有用鉱物を効率的に分離します。ロバート・フリードランド氏が提唱する銅鉱石の破砕技術革新は、従来の製錬前処理プロセスを一変させる可能性を秘めています。電力消費量を最大80%削減する銅鉱石の破砕技術革新は、カーボンニュートラルを目指す鉱山会社にとって強力な武器となります。
銅供給不足の時代に向けた商業化への挑戦
同社はコンゴ民主共和国のKamoa-Kakula銅鉱山から試料を集め、フランスの実証センターでテストを進めています。加えて、米商務省からCHIPS法に基づき2億5000万ドルの支援を獲得しました。業界が2040年に向けて巨額の供給不足に直面する中、この技術は既存鉱山の経済性を底上げします。2040年に予想される世界的不足に対応するため、銅鉱石の破砕技術革新の本格的な実用化が強く望まれています。
金属フォーカス 編集部コメント
鉱山開発においてエネルギーコストの削減と歩留まり改善は、最優先課題です。I-Pulseの技術が商用レベルで定着すれば、低品位鉱石の経済性が飛躍的に向上します。銅不足が危惧される中、次世代破砕技術の実証結果に業界の注目が集まっています。
